Smoke Rise - The Survival of St. Joan - A Rock Opera (Progressive Rock / Psychedelic Rock / Pop Rock) (1971) (USA)

Durante o final da década de sessenta houve um pequeno movimento de algumas bandas britânicas que tiveram uma idéia brilhante, a de pegar uma única história, um único contexto, ou um único personagem, e a partir daí, transformar em música esse único tema escolhido, contextualizando o início dos álbuns conceituais, e também o início da chamada Ópera Rock (narrativa contada em diversas partes, canções ou seções, ao estilo de uma ópera).

Em outubro de 1967, o grupo “Nirvana” lança The “Story of Simon Simopath”, esse disco é um dos primeiros álbuns lançados por uma banda de rock a englobar um único enredo em todas as suas canções. (Provavelmente o primeiro álbum conceitual da história do Rock).

Em dezembro de 1968, o grupo “Pretty Things” lança “S.F. Sorrow”, com a biografia musicada do personagem Sebastian F. Sorrow, contando a sua trajetória do nascimento ao túmulo, e da alegria até o acometimento da miséria na sua vida.

Finalmente em abril de 1969, o “The Who” lança “Tommy”, o primeiro trabalho musical denominado explicitamente como uma ópera rock. Composto primariamente pelo guitarrista Pete Townshend, foi um enorme sucesso de vendas, dando origem a versões para balé, teatro e cinema, entre outras. Esse disco é considerado um dos melhores trabalhos do grupo, e um dos mais bem sucedidos discos lançados por uma banda de Rock em todos os tempos. Clássico absoluto que nunca pode ser esquecido. (Eu tenho em CD a versão de aniversário de 40 anos).

Em outubro do mesmo ano o grupo britânico “The Kinks” lançou um disco contendo uma experimentação com o novo gênero, chama-se “Arthur (Or the Decline and Fall of the British Empire)”, na época obteve grande êxito de público e crítica.

Dentro desse contexto, diversos outros grupos lançaram a sua “obra prima”, inclusive muitos grupos menos conhecidos ou desconhecidos. É ai que se encaixa o disco lançado em 1971 pela pouco conhecida banda “Smoke Rise”. (Esse trabalho é considerado como a primeira ópera rock lançada por uma banda norte-americana).

     (Poster for the 1971 Anderson Theatre production art by David Edward Byrd)

As letras e a história do disco teriam a sua inspiração em um livro escrito pelo dramaturgo e roteirista James Lineberger.

Outra fonte de inspiração seria o livro “Operation Shepherdess: The Mystery of Joan of Arc” escrito por André Guérin e Jack Palmer White. Nesse livro os autores escrevem sobre a vida de Joana D'Arc de uma forma diferente daquela que entrou para a história, onde eles contam que a heroína francesa escapou à execução e mais tarde casou-se com um nobre chamado Robert des Armoises. (Essa versão da história não é aceita pelos historiadores).

O disco foi tocado ao vivo em duas ocasiões com a participação de dezenas de músicos contratados fazendo o papel dos personagens que fizeram parte da história de Joana D'Arc. 

Primeiramente foi tocado no Studio Arena Theatre, na cidade de Buffalo, em novembro de 1970, e aconteceu novamente no Anderson Theatre, na cidade de New York, em fevereiro de 1971.

O disco foi lançado nos EUA e no Canada pelo selo Paramount Records (Cat. PAS-9000) e (Cat. PAS-9000Z), no formato de disco de vinil duplo 2xLP (foi o primeiro trabalho lançado por este selo de propriedade de Stephen Schwartz, supervisor e produtor do álbum). Ainda em 1971 o selo lança o disco no formato promocional de quatro discos de vinil de 7'', contendo duas músicas escolhidas em cada. (Os compactos foram liberados somente para DJ's que pudessem tocar o material em programas de emissoras de rádio).

Em 2013 o selo Flawed Gems (Cat. Gem106) lançou o disco nos EUA no formato digital, mas de forma não oficial.

Uma versão do disco foi lançada de forma expandida com as músicas Living with the Devil - Witches, Her Strength in Battle - Court Poet, Hymn to the Warrior Saint - Court Poet, Army Life - Soldiers. (Não consegui identificar por qual selo foi lançado e nem o ano que saiu).

A arte de capa é uma pintura feita por Doug Jamieson.

Line-up / Musicians

Hank Ruffin - keyboards

Gary Ruffin - Guitar

Randy Bugg - Bass Guitar

Stan Ruffin - Drums

* No encarte do disco não vem discriminado quem faz as partes vocais.

Songs / Tracks Listing

Side One - The Prison

01 - Survival (Hank)

02 - Someone is Dying (Gary)

03 - Run, Run (Gary) - The Voices

04 - Back in the World (Gary) - Joan

05 - I'm Here (Gary) - Joan

06 - Love Me (Gary) - Joan

Side Two - The Farm

07 - Stonefire (Gary) - The Farmer

08 - Love Me (2) (Gary) - The Farmer; The Child

09 - Lady of Light (Hank) - The Farmer

10 - Country Life (Hank) - The Farmer

11 - Run, Run (2) (Gary) - The Voices

12 - Precious Mommy (Gary) - The Farmer; The Child

Side Three - The Encounters

13 - Medley (Survival, Run Run; Back in the World) - The Voices, Joan

14 - Lonely Neighbors (Gary) - People on the Road

15 - Cornbread (Hank) - Soldiers

16 - This Is How It Is (Hank) - Joan

17 - Cannonfire (Gary) - A Wounded Deserter

Side Four - The Submission

18 - It's Over (Hank) - Joan, The Voices

19 - Darkwoods Lullaby (Hank) - The Voices

20 - You Don't Know Why (Hank) - The Voices

21 - Propitius (Gary) - Penitents

22 - Burning a Witch (Gary) - Penitents

23 - Love Me (3) (Gary) - Joan in Heaven